紅麹は米などの穀類に醸造用カビの一種であるモナスカス属糸状菌を繁殖させた鮮紅色の麹で、食用色素として広く利用されています。
紅麹が食用として使用され始めた歴史は古く、1000年以上前の書物に「紅麹煮肉」や「紅酒」などが記載されています。また中国の薬学古書の「本草綱目」において、「消化を助ける」・「血のめぐりを良くする」・「内蔵を強くする」・「胃を爽快にする」・「婦人病を改善する」といった表現が見られます。中国や台湾では古くから血行を促進したり内臓を温めたりする効果が知られ、漢方薬だけでなく肉・酒の加工や調味料・食品用防腐剤・天然着色料としても使われてきました。現在でも浙江省や福建省では妊婦の保健食品として利用されています。
紅麹の代表的な機能性成分であるモナコリンKはコレステロールの抑制に強い作用を発揮し、GABAには血圧低下に対する作用やリラックス効果があります。また強力な抗酸化作用を有する色素成分のモナスシンや抗菌作用のあるモナスカミック酸なども含まれ、病気の予防・健康の維持・増進が期待できます。
小林製薬は紅麹菌の伝統的固体発酵法による大量培養に世界に先駆けて成功し、その健康成分等の有用性に着目した研究を進めてきました。現在では紅麹の有効成分を活用したサプリメントの開発に注力しています。 一方で日常的に摂取する食品としての開発は、既存の製品群や小売店への販路がないことが課題となっていました。そこで国内の食品メーカーを対象に食品開発パートナーを募集することにした次第です。提案者には開発に必要な量の紅麹や科学的な知見の提供を通じて、製品開発を全力でサポートいたします。